Cet été, j’ai profité des vacances pour repartir visiter les musées et monuments historiques qui font l’histoire. J’ai décidé de prendre la route vers le Nord, à la découverte de nouveaux ouvrages encore existants et qu’on peut encore heureusement visiter. J’avais déjà fait un grand nombre de musées en Normandie en 2025 (le Normandy, Victory Museum, la Batterie de Maisy ou le Grand Bunker à Ouistreham. J’avais beaucoup aimé et j’ai déjà partagé mes expériences.
L’idée reste de fouler une terre d’Histoire, une terre marquée par le sang versé et les histoires qui nous dépassent. Alors je partage sous forme d’article mon ressenti et le point du vue côté visiteur : je raconte mes visites. Me voilà désormais du côté de Calais pour explorer plusieurs musées d’envergure, comme La Coupole & le Planétarium 3D, la Batterie Todt ou le musée de l’Opération Dynamo.
Et dans ce périple, je me suis aventuré dans les ouvrages allemands. J’ai déjà pu faire la Batterie Todt du même genre, mais cet article va parler d’un des lieux les plus impressionnants et les importants de la machinerie nazie : la Coupole, avec en plus, son planétarium 3D. Nous allons explorer la Coupole sous sa dimension historique et actuelle.
La Coupole et son rôle dans la guerre
La Coupole est certainement l’un des lieux les plus importants du nord de la France. On se trouve à Helfaut, dans le Pas-de-Calais. On se trouve donc dans les terres et éloigné des ouvrages de la Batterie Todt ou du Mur de l’Atlantique, proche de Saint-Omer. La Coupole a été construite en 1943 et devait être la base de lancement, contre Londres et la Belgique, des fusées V2. Le site se voit assigné une mission d’envergure : lancer les armes V2, les armes soi-disant miracles d’Hitler, qui devaient changer le cours de la guerre.
Il s’agissait de gigantesques fusées sans pilote avec une charge explosive de 980 kg. Premier missile balistique de l’histoire, il passait dans l’atmosphère avant de retomber sur sa cible et de provoquer des dégâts considérables, malgré que la plupart d’entre-eux n’atteignirent jamais leur cible. Leur impact résidait surtout dans la pression psychologique et la terreur que l’arme pouvait susciter, car n’étant pas télécommandée, le missile pouvait s’écraser n’importe où, n’importe quand.
Après le V1, le V2, « l’arme de représailles 2 » annonçait une nouvelle ère pour l’aéronautique mais surtout dans la guerre, car pour la première fois, un missile ne pouvait être arrêté en vol. Véritable arme de terreur, elle fit des dégâts importants en Grande Bretagne et en Belgique, mais ne réussirent pas à faire capituler un pays entier.
Même si son nom « Coupole » ne fait penser au début qu’à la partie visible, il n’en est rien, car en réalité elle renferme un immense réseau de galeries souterraines, creusées dans la craie par 600 mineurs allemands et 1 200 prisonniers travaillant jour et nuit. La coupole, ce dôme de 55000 tonnes, a été construit en béton armé de 5,5 mètres d’épaisseur, avec 77 mètres de diamètre. L’ensemble de l’édifice était dissimulé dans une épaisse montagne.
Une immense logistique était prévue et la Couple aurait pu stocker 500 fusées en même temps et lancer 50 V2 par jour, 2 fois moins qu’au Blockhaus d’Eperlecques à Wizernes sur Londres.. A l’été 1944, tout s’emballe quand la progression des troupes alliées préoccupe grandement les Allemands et les oblige à abandonner la base sans qu’aucun missile n’ait été tiré. Cet immense site aux ambitions sinistres ne fut donc jamais pleinement en activité mais entretient un lien indissociable avec la mort et la Shoah.
En effet, les fusées V2, imaginées dans le complexe ultrasecret de Peenemünde en Allemagne par l’éminent ingénieur Wernher von Braun, étaient construites et assemblées par les détenus du camp de concentration de Dora-Mittelbau dans des conditions humaines effroyables. Une fois les fusées construites, elles étaient acheminées à la Coupole pour être stockées et tirées sur Londres. Toute une partie du musée est d’ailleurs dédié à ces hommes et ces femmes du camp de concentration qui vivaient dans des conditions inhumaines.
Visite de La Coupole
Intérieur
La Coupole a été entièrement rénovée depuis 1997 et n’est pas qu’une visite physique des lieux, mais aussi une visite virtuelle avec l’aide d’une tablette interactive et d’un audioguide. Elle propose 2 circuits de visite pour découvrir le programme des armes secrètes d’Hitler, les V1 et V2 et la vie quotidienne sous l’Occupation. Soit « Le Nord-Pas-de-Calais dans la main allemande (1940-1945) » et « Les armes secrètes d’Hitler », 2 thématiques très importantes pour comprendre les politiques de répression, le fonctionnement du lieu, la vie dans le Nord-Pas-De-Calais sous l’Occupation et des éléments concrets sur les V1 et les V2.
Grâce à des balises tout le long du parcours, il nous est possible d’écouter, en scannant un code, l’histoire et les fonctions des différentes pièces (stockage, rails, véhicules…). Cette tablette permet de lire de petites vidéos explicatives, de compléter une carte aux trésors, de suivre où l’on est dans la Coupole…. Elle permet vraiment de rester ancré et diverti tout le long de la visite. Chaque passage nous invite à voir en détail, en 3D parfois, comment était les lieux et ce qu’ils contenaient !
Beaucoup d’affiches, illustrations, maquettes, véritables objets étaient aussi présents partout sur 3 étages, tous étant dans la Coupole directement. L’étage 3 nous amène même à pouvoir toucher le plafond de la Coupole elle-même, regarder des petits films sur les armes secrètes d’une vingtaine de minutes ou simplement admirer le lieu.
Visite du Planétarium 3D, l’extension de La Coupole
Mais la Coupole se n’est aujourd’hui pas qu’un Centre d’Histoire sur les ancêtres directs des fusées modernes, mais aussi un Planétarium en 3D depuis l’agrandissement du planétarium en 2021 ! Il faut donc se munir d’une entrée combinant le Centre d’Histoire et le Planétarium 3D pour en profiter. La Coupole se distingue car un centre a été intégré pour y accueillir une salle de projection à 360°, totalement inédite et vraiment immersive.
Des films sont projetés en 3D par 6 vidéo-projecteurs, associés à un simulateur astronomique générant des images à 360° de très haute résolution. Doté d’un écran hémisphérique à 360° de 15 mètres de diamètre, d’un sol incliné de 15° et d’un système sonore spatial 5.1, le Planétarium offre aux spectateurs une immersion totale dans l’Espace et les Sciences.
Mais ce planétarium c’est surtout des séances et des films toute la journée (CapCom Go, conquête spatiale, les premières fusées…) avec des lunettes 3D. Chaque séance dure de 50 minutes à 1 heure, débutant par un voyage spatial autour du système solaire et de la découverte de l’Univers d’environ 15 minutes, puis ensuite du film choisi (35 minutes). Les effets de 3D sont véritablement poussés à leur maximum, avec une immersion vraiment intuitive et intéressante, sans gêner notre perception : on est plongé dans l’espace !
Attention aux horaires des séances à bien respecter, les salles sont relativement pleines !
La Coupole, Centre d’Histoire, Planétarium 3D et Centre d’Archives
La Coupole a eu 80 ans d’existence en 2023. Elle incarne beaucoup d’éléments de mémoire et d’appartenance au passé, mais il s’agit en réalité de bien plus que ça ! Ce n’est pas seulement un musée à visiter, c’est aussi un lieu de recueillement, un lieu d’archives (avec espaces de lecture et de recherches), un lieu impressionnant par sa taille et un espace de découverte sans limite sur la Seconde Guerre Mondiale, la conquête spatiale, la guerre froide : de quoi y passer quasiment toute une journée !
C’est un musée qui fait voyager dans tous les sens du terme, et qui nous rappelle à quel point la cruauté humaine a bien pu exister mais aussi à quel point l’Univers et notre monde est vaste.
Le simple fait qu’ils ont réussi à transformer un site relativement sombre de par son rôle dans la guerre en lieu de découverte et de partage pour la famille est vraiment super intéressant. La visite immersive a vraiment été bien travaillée et tout forme un ensemble cohérent qui est très agréable. Même si tout n’est pas accessible pour les enfants, la grande partie se fait sans problème et en plus on est au frais ! Un restaurant est également présent à l’intérieur pour s’y restaurer le midi par exemple.
La Coupole est définitivement un lieu à visiter dans le Nord de la France.
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